Après le Pont du Gard, pourquoi ne pas filer vers les Alpilles ?
Le Gard et les Alpilles se regardent de part et d’autre du Rhône. Beaucoup de visiteurs s’arrêtent au Pont du Gard ou à Uzès sans savoir que la Provence des mas et des oliviers commence à moins d’une heure de route. Prolonger un séjour gardois de quelques jours de ce côté-là du fleuve est l’une des extensions les plus simples qui soient.
Voici comment organiser ce passage de rive.
Deux paysages, une même lumière
Côté Gard, on quitte les garrigues, les villages de pierre blonde et les gorges du Gardon. Côté Bouches-du-Rhône, les Alpilles dressent une petite chaîne calcaire aux crêtes découpées, entourée d’oliveraies et de champs de vignes. Le changement de décor se fait en douceur, par Beaucaire et Tarascon, deux villes à château qui se font face sur le Rhône.
Ce trajet mérite d’ailleurs une halte. Le château de Tarascon, forteresse médiévale posée au bord de l’eau, se visite en une heure environ. De l’autre côté du pont, Beaucaire garde sa tour et ses remparts. On quitte ainsi le Gard par l’une de ses plus belles portes.
Eygalières, le village discret des Alpilles
Saint-Rémy-de-Provence et les Baux attirent l’essentiel des visiteurs. Eygalières, à quelques kilomètres à l’est, offre une ambiance plus tranquille : un village perché sur sa butte, une chapelle Saint-Sixte isolée au milieu des champs, et des ruelles qui montent vers les vestiges du donjon. C’est un bon point de chute pour découvrir les Alpilles sans subir la foule.
Pour y dormir, mieux vaut regarder du côté des mas et des gîtes installés dans la plaine, souvent au milieu des oliviers. On trouve par exemple des adresses autour d’Eygalières classées par secteur, avec ce qu’il y a à voir alentour. Réserver quelques semaines à l’avance suffit hors de l’été, mais le village est très demandé en juillet et en août.
Le Rhône sépare deux régions sur la carte, mais pas vraiment dans l’assiette ni dans la lumière.
Un séjour à cheval sur les deux rives
L’idéal est de garder un pied de chaque côté. Deux ou trois nuits dans le Gard pour le Pont du Gard, Uzès et les gorges, puis deux nuits dans les Alpilles pour Eygalières, Saint-Rémy et les Baux-de-Provence. Les distances restent courtes, et les journées ne se passent pas en voiture.
Les marchés rythment bien ce genre de séjour. Uzès tient le sien le samedi matin sur la place aux Herbes, Saint-Rémy le mercredi matin dans tout son centre ancien. Entre les deux, les producteurs d’huile d’olive des Alpilles ouvrent souvent leur moulin à la visite, une occasion de repartir avec une bouteille achetée directement à la source.
Le printemps et le début de l’automne sont les saisons les plus agréables pour ce circuit. Les températures permettent de marcher dans les Alpilles, où certains massifs peuvent être fermés en été en cas de risque d’incendie élevé. Mieux vaut consulter les conditions d’accès la veille de chaque randonnée.
En passant le Rhône, on ne change pas vraiment de monde. On découvre simplement une autre facette du même Sud, plus minérale, un peu plus provençale, et tout aussi généreuse.
Photo : Eygalières, Ji-Elle (CC BY-SA 3.0), via Wikimedia Commons.
